La tiroide, la ghiandola che regola il nostro corpo

Questa piccola ghiandola a forma di farfalla, appena posta sotto la pelle alla base del collo, svolge un ruolo determinante nel nostro organismo. Quando è soggetto a malfunzionamenti, l’intero metabolismo è fuori servizio!

Cos’è la tiroide?

La tiroide è una piccola ghiandola che produce ormoni: principalmente T4 (tetraiodotironina o tiroxina) e T3 (triiodotironina). Tutti gli organi del nostro corpo hanno recettori per gli ormoni tiroidei. Questi ormoni influenzano molti parametri del nostro metabolismo: regolazione della temperatura, frequenza cardiaca, apparato digerente, peso, umore, sonno, ecc.

Infatti, gli ormoni tiroidei aiutano l’organismo ad adattarsi ai cambiamenti dell’ambiente. Le donne sono le più colpite da disturbi del funzionamento della tiroide, soprattutto in determinati periodi chiave, come ad esadolescenzagravidanza, dopo il parto e a menopausa.

Come funziona la tiroide?

La tiroide produce i suoi ormoni principalmente dallo iodio catturato negli alimenti (pesce, alghe, crostacei, tuorlo d’uovo, latticini, soia, fagiolini, ecc.). Questa produzione di ormoni tiroidei è regolata dal TSH (ormone stimolante la tiroide), un ormone prodotto da una ghiandola del cervello chiamata ghiandola pituitaria:

  • il livello di TSH aumenta quando il corpo non contiene abbastanza ormoni tiroidei, in modo che la tiroide aumenti la sua produzione;
  • al contrario, il livello di TSH diminuisce quando la tiroide ne produce troppo.

La misurazione del TSH nel sangue permette quindi di identificare alcune disfunzioni della tiroide. In casi molto rari, quando i livelli di TSH e di ormone tiroideo sono entrambi bassi o alti, il problema potrebbe non essere nella tiroide ma nella ghiandola pituitaria.

Ipertiroidismo: troppo ormone tiroideo

La tiroide può allargarsi (questo è chiamato “gozzo”) e su di essa possono crescere noduli (gozzo nodulare). Questi noduli sono benigni nel 95% dei casi e non influenzano necessariamente il funzionamento della tiroide. Ma se un nodulo è tossico, può aumentare la produzione di ormoni. Quando la tiroide produce troppi ormoni, il corpo va in overdrive. La temperatura e la frequenza cardiaca aumentano, c’è perdita di peso, nervosismo, tremori, occhi sporgenti, ecc. Questa iperattività del corpo può anche essere causata dal morbo di Graves, in cui gli anticorpi stimolano il funzionamento della tiroide.

ipotiroidismo

Quando la tiroide non produce abbastanza ormoni, il corpo funziona al rallentatore, come un’auto senza benzina. La pelle è secca, il cuore batte più lentamente, la carnagione è pallida, osserviamo freddo, stitichezza, stanchezza, crampi, vuoti di memoria, aumento di peso, ecc. L’ipotiroidismo, più comune dell’ipertiroidismo, si verifica principalmente nelle donne di età superiore ai 50 anni. Una delle cause più comuni di questa mancanza di attività tiroidea è la malattia di Hashimoto, una malattia autoimmune in cui il corpo produce anticorpi contro la tiroide che alla fine smette di produrre abbastanza ormoni.

Gli ormoni tiroidei sono essenziali per lo sviluppo fetale. Può quindi essere raccomandato ad alcune donne in gravidanza con ipotiroidismo di assumere integratori di iodio per stimolare la funzione tiroidea.

Altre malattie della tiroide

In rari casi, i noduli del gozzo possono essere cancerosi. Per verificarlo è necessario eseguire una citopuntura: questa procedura medica consiste nel prelevare alcune cellule dal nodulo con un ago sottile e analizzarne la natura maligna o benigna. Ci sono anche altre patologie come la tiroidite subacuta, un’infiammazione della tiroide, o la tiroidite nelle donne in gravidanza, un disturbo che si manifesta dopo il parto e che è caratterizzato da un’iperattività della tiroide, seguita poi al rallentatore.

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